秀山是土家族聚居地，土家族人民通常居住在依山傍水的地方，其居所的建造就地取材，均为木结构，其中以吊脚楼最具特色。

吊脚楼，也叫“吊楼”，为秀山地区土家族传统民居。吊脚楼多依山靠河就势而建，呈虎坐形，以“左青龙，右白虎，前朱雀，后玄武”为最佳屋场，后来讲究朝向，或坐西向东，或坐东向西。吊脚楼属于干栏式建筑，但与一般所指干栏有所不同。干栏应该全部都悬空的，所以称吊脚楼为半干栏式建筑。

目前，由于时代的发展，建筑材料和工艺发生了巨大的变化，但是在秀山很多乡镇，仍然有新建的吊脚楼，其建造匠人和工艺，得到了相对完善的保留和传承。