安香火又称“安家神”，是土家人心中最看重、最虔诚的事情。土家族十分讲究家祭的仪式，在堂屋正墙上设香火神龛，香台前摆放方桌一张，四条木凳，这里是平常接待客人的地方，也是祭祀神灵和祖先的地方。安置神龛主人请安神先生（一般是道士或阴阳先生）选一个黄道吉日，先生先净手焚香，在堂屋的大八仙桌上平铺红纸，研墨调笔，虔诚端正地写“天地国亲师位”。

香火神龛由堂号、神位、堂联组成。堂号是指姓氏中各个系的称号，为了支系间彼此区别，就产生了各自的名号。神位是香火中最主要的部分，正中书主五神位“天地国亲师位”六个大字，左右两边就是诸神的神位，一般共分为7列，也有9列甚至11列的。“天地国亲师”最为通俗的理解是：敬天、敬地、爱国家、不忘祖先、尊敬师长。书写“天地國親師位”用繁体而不用简体，用楷书不用草书，非常讲求“身心”到位。当先生执笔开始写“天”字时，身体站立，表情庄重；心里还得默记一个口诀“天，天为至上人不顶；地，土为根本不离土；国，疆域永固不开口（或：君，君为至尊一言九鼎，不乱开口）；親，亲人康寿不闭目；师，师为君子不带刀；位，太平稳定不离人。”这个口诀既是祈祷、祝福、咒语，又是书写文字的要诀，其意思就是要强化天代表至高无上，神圣不可侵犯“天”大，书写天字，其上横要短而轻，下边要书写粗实有力，突显“大”字；强调以地为本、团结协作的农耕思想，表示地为万事万物之基、根基牢稳为地利的象征；书写时要求“地”的左右土、也不分家；繁体國字囗里笔划多，国家不怕财富多，寄托“國”家富强无缺口祝愿；“親”字右边的“見”字，上半部的“目”四周不能封闭无缝，要留缝缺，祈祷親人长寿安康；師者授业传人，是正人君子，不能象小人那样出门带刀，所以“師”不带刀，左边一“丿”不书写；“位”不离人，表示五神之位正当，身边有人辅佐，天下太平稳定。而在写“位”字时，先生还得坐下来，写末笔一横前，先写“元亨利贞”四个小字，其上用一横覆盖，将“君子四德”安在这一横里。这样，神龛中主五神就有了安位。