土家铜铃舞又称“摇宝宝”、“敬土王菩萨”或 “跳端公”，是土家族人崇拜祖先的一种“祭祖”活动，每逢土家族人的祭祖日或丧葬活动时都要举行祭祖仪式。跳“摇宝宝”时，舞者（梯玛即土老司—敬神的人）头戴三幅凤冠（玉皇、五清、太清的神像）、身穿红色法衣，腰围八幅罗裙，右手拿司刀或者铜铃、左手执牛角，祭祀祖宗时一般在堂屋内或者香火神龛下进行。在香火神龛下的壁头上挂一幅画有“玉皇、太清、玉清、七兄七妹”、各路神仙、和人马若干的画。画的下面放一张大方桌。桌上点燃香炉，香炉并排摆供果。桌上还要用竹条和彩纸扎成“天门”，“天门”上吊一条“鱼”形彩球，堂屋正中吊“七星灯”（用一盛米的升子装满米，上插七支点燃的蜡烛）。

表演形式是：舞者（梯玛）一人自唱自跳，（唱词与动作无光），脚以“三步纲”为基本步伐，完成开棺观像、踩兵、收殡、燃心、送神和选马、逗马、跨马、遛马、奔马、下马等动作，一边舞动司刀、摇响铜铃，做出各堂法事。

舞蹈配乐即为舞者（梯玛）或念或唱的神歌、咒语，以此协调各种舞蹈动作。梯玛古歌（神歌）以土家语为表述语言，是韵文和散文的综合体，神歌格局宏大、篇幅浩繁、历史悠久、内涵丰富、特色浓郁，是一种吟唱式的长篇史诗，是一部土家族人民生存、迁徙、发展历史的百科全书。

当代创编“八宝铜铃舞”表演人数8-20不等，表演者镶嵌珠玉的凤冠，身穿五彩缤纷的八幅罗裙，手摇绸带串吊的精致铜铃，围着一张象征坐骑的长凳边唱边舞，铃声悦耳动听、舞姿粗犷朴拙，表达饮水思源、不忘先祖、祈祷美好生活的情感，极具地方和民族特色。