荣昌折扇始于宋代，兴于明代，盛于清代。折扇又叫“折叠扇”“聚头扇”。据清光绪十年（1884年）所修的《荣昌县志》载：“邑中职此业者不下千家万户。每年春旬各郡县客商云集于斯，贩往他处发卖。”又据明清史学家谈迁（1593年—1657年）《枣林杂俎》记载：“顺治十二年（1665年），皇上命四川布政司造进贡扇并开列折扇式样如龙凤舟船扇、七夕银河会扇等，查蜀产扇，首推荣昌，别无二地。”当时的荣昌折扇已成朝廷贡品。

荣昌制扇技艺主要包括青山（选竹到制批），同骨（每把相同），皂锅，棕风，雕刻、镶嵌，钻眼，削扇批，纸口，头子，梳练，制膏水，糊扇（尾庄），捆扎，角告，绘画、漆面，装饰、包装等16个工段，140多道工序。

荣昌折扇造型轻盈灵巧，其选料考究，制作精细，工艺精湛，是实用与工艺相结合的日用佳品，深受大众喜爱。古人瞿佑曾有诗赞曰：“开合清风纸半张，随机舒卷岂寻常。金环并束龙腰细，玉栅齐编凤翅长。偏称游人携袖里，不劳侍女执花傍。宫罗旧赐休相妒，还汝团圆共夜凉”。

荣昌折扇与苏州绢绸扇、杭州书画扇齐名为“中国三大名扇”。荣昌折扇有绸面串子、水磨夹子、雕嵌、漆面、泥金、金粉写画等品种，主要代表作品是黑纸扇、棕竹扇、丝绸扇及夏布扇。

2008年制扇技艺·荣昌折扇由国务院批准并公布为第二批国家级非遗代表性项目。2018年5月列入文化和旅游部、工业和信息化部联合发布的第一批国家传统工艺振兴目录。