人们世代相传的“尝新”习俗由来已久，据岳麓书社出版，海上编著的《中国人的岁时文化》中《夏小正》上“五月”篇中写着“菽蔴”，是五月有吃新的意思。朋友家人共度夏至时令，为此，“尝新”一词成为口头语，在荣昌一带逐步演化为以稻谷收获时吃新米饭为主的祭祀活动。荣昌大部分居民是“湖广填四川”而来，祖籍系两湖、两广、福建、贵州、江西等地，移民到这里后带来了较多的生产经验、生活习俗和民间传说等，与当地土著结合。

有关“尝新”的来历，据1988年版《中国民间故事集成•重庆市荣昌卷》刊载了《尝新的来历》一文：传说在很久以前，我国并未生产稻谷，相邻一个叫“洋国”的才有出产，并且谷粒从禾秆长到禾尖，但“洋国”四面都是汪洋大海。有一条很通灵性的狗，它知道了人们渴望得到谷种，于是就冒了风险去“洋国”的谷堆里裹了一身稻谷往回赶。可是，当狗一跳进海里，身上的谷子就往下掉，它急中生智，把尾巴翘出水面，于是便只剩下尾巴上几颗稻谷了。经过千辛万苦的跋涉，终于把谷种带回来。后来，人们为了不忘本，感谢那条狗，同时也庆祝丰收，每到稻谷成熟时，就要举行“尝新”仪式，其中的祭祀仪式包括敬天、敬地、敬狗、敬祖宗、尝新五个环节。

尝新仪式一般在夏至节气前后举行，具有浓厚的岁时文化特色。每年荣昌区都会举办不同规模的“尝新节”活动。

2007年，荣昌区尝新习俗被列入重庆市第一批非遗代表性项目名录。